Otto AC40, cinque squadre e il primo banco di prova sulla strada verso Napoli 2027. La conferenza stampa di apertura di oggi ha segnato l’inizio ufficiale della prima Regata Preliminare del ciclo della 38ª America’s Cup Louis Vuitton, con l’attenzione che ora si sposta decisamente dalla preparazione alla competizione a Cagliari.
È ora di regatare e, a partire da domani, i punti inizieranno a contare dopo due giorni di regate di prova: la Regata Preliminare Sardegna è ufficialmente iniziata. Sullo sfondo del Golfo degli Angeli in Sardegna, a Cagliari, l’evento riunisce per la prima volta in questa edizione dell’America’s Cup otto AC40 di cinque squadre. In un significativo passo avanti per l’evento, i team hanno l’opportunità di schierare contemporaneamente due equipaggi: uno senior e una seconda imbarcazione con a bordo veliste donne e giovani. Accanto a GB1 e Athena Pathway (GBR), oltre che a Luna Rossa (ITA), Emirates Team New Zealand gareggerà con due barche, sottolineando il ruolo dell’equipaggio femminile e giovanile come parte integrante dell’intero team velico.
Per l’Emirates Team New Zealand, Nathan Outteridge ricoprirà il ruolo di skipper e timoniere sul lato di dritta della squadra senior, con Seb Menzies al timone di sinistra, Iain Jensen addetto al trimmer di sinistra e Andy Maloney al trimmer di dritta. Per la squadra femminile e giovanile, Jake Pye è skipper e timoniere di sinistra, Erica Dawson è timoniere di dritta, con Josh Armit addetto al trimmer di dritta e Serena Woodall a quello di sinistra. Questo formato offre ai velisti più giovani un’opportunità unica per acquisire esperienza diretta di regata al fianco di alcuni dei nomi più affermati di questo sport, il tutto nella pressione e nell’intensità dell’ambiente di una regata dell’America’s Cup.
La conferenza stampa di apertura, che ha registrato il tutto esaurito, ha riunito i media locali e internazionali insieme ai velisti, ai rappresentanti delle squadre e ai funzionari dell’evento in vista delle prime regate ufficiali in programma nel pomeriggio. Insieme agli 8 velisti in gara a Cagliari questa settimana, sono stati presentati Tom Slingsby del Team Australia Challenge e Ken Read dell’American Racing Challenger come rispettivamente la sesta e la settima squadra iscritta alla 38ª America’s Cup Louis Vuitton. Mentre l’atmosfera fuori dal palco rimaneva rilassata, si percepiva chiaramente che l’attenzione competitiva è ormai pienamente concentrata su Cagliari.
Parlando alla vigilia della regata, Nathan Outteridge ha riconosciuto sia l’entusiasmo che la sfida rappresentate dal ritorno alle regate di flotta sugli AC40. «È davvero emozionante. È da un po’ che non si svolge un evento dell’America’s Cup e trovarsi qui schierati sugli AC40 è un passo importante per tutti i team. L’America’s Cup si disputerà in definitiva sugli AC75, il che implica anche una competizione di progettazione. Questa settimana, per la maggior parte di questi team, si tratta di regatare e di mettere insieme le nuove squadre di velisti. Abbiamo una formazione davvero entusiasmante. Seb Menzies, che si è unito alla nostra campagna e ha appena vinto un Campionato del Mondo di 49er. È stato fantastico regatare con lui questa settimana. Siamo davvero entusiasti di regatare. In qualità di Difensori, in questo momento vogliamo semplicemente metterci in gioco regatando con gli sfidanti. Per vedere a che punto siamo e capire come possiamo continuare a migliorare.”
Seduto accanto al suo vecchio compagno di squadra Peter Burling, Outteridge ha spiegato la sua lunga storia con Burling sia come avversario che come compagno di squadra, e non vede l’ora di riprendere la competizione contro di lui: “Sono passati alcuni anni da quando ci siamo seduti fianco a fianco in questo modo in molte riunioni e ora ci troviamo l’uno contro l’altro. Ma Pete ed io abbiamo avuto un ottimo rapporto negli ultimi 15 anni. Che ci allenassimo insieme, gareggiassimo l’uno contro l’altro, lavorassimo insieme, ora stiamo gareggiando l’uno contro l’altro di nuovo. È davvero fantastico.”
Per Erica Dawson e l’equipaggio femminile e giovanile, l’evento segna un altro passo significativo nel percorso di sviluppo in rapida evoluzione creato all’interno dell’Emirates Team New Zealand. Erica apporta alla squadra il talento da medaglia olimpica nel foiling, oltre alla precedente esperienza nelle regate di flotta in AC40, maturata quando faceva parte della squadra femminile dell’America’s Cup a Barcellona nel 2024, in occasione della 37ª America’s Cup.
“È un’opportunità incredibile per noi poter regatare con questi team dell’America’s Cup ed essere coinvolte in un team così affiatato come l’Emirates Team New Zealand. La nostra curva di apprendimento è davvero ripida in questo momento per il nostro team femminile e giovanile e ogni ora in acqua impariamo tantissimo. Siamo davvero entusiaste di andare a regatare e, se navigheremo bene e riusciremo a strappare qualche vittoria a questi team, saremo al settimo cielo”, ha detto Dawson.
Alla domanda su come stia andando il “duello interno”, Erica ha sottolineato la stretta collaborazione all’interno dell’Emirates Team New Zealand. “Stiamo lavorando a stretto contatto e cercando semplicemente di aiutarci a vicenda nel miglior modo possibile. Sta andando davvero bene”, ha aggiunto Dawson.
Nei prossimi giorni, la flotta di otto imbarcazioni disputerà una serie di regate di flotta ad alta intensità, con un massimo di tre regate di flotta in programma venerdì e sabato e due regate di flotta domenica, prima che le squadre in testa avanzino alla resa dei conti finale in match race. Anche se i risultati in sé non conteranno ai fini della 38ª America’s Cup Louis Vuitton del 2027, l’importanza competitiva dell’evento è già evidente.