La dittatura e la brutalità della Seconda guerra mondiale hanno contribuito a maturare una nuova consapevolezza: la necessità di garantire spazio e legittimità a tutte le forze politiche, quale presupposto essenziale di un ordinamento autenticamente democratico.
In questa prospettiva, il passaggio dallo Statuto Albertino alla Costituzione repubblicana del 1948 segna una frattura profonda nella storia costituzionale italiana. Lo Statuto Albertino può essere definito “dualista”, in quanto la sovranità risultava contesa tra il Re e una determinata classe sociale, espressione di un equilibrio politico limitato e non pienamente rappresentativo. La Costituzione del 1948, invece, si propone un obiettivo ben più ambizioso: non solo fondare l’ordinamento giuridico dello Stato, ma anche ricomporre e riorganizzare una società profondamente segnata e frammentata dagli eventi bellici e dall’esperienza autoritaria.
Se, nel primo caso, la sovranità — intesa come capacità di decidere in ultima istanza — è ripartita tra il sovrano, titolare di un potere implicito e a lui preesistente, nel secondo caso essa trova la propria origine nel potere costituente: un potere straordinario che si esaurisce con l’approvazione della Legge fondamentale dello Stato, lasciando spazio a un sistema fondato sulla separazione dei poteri.
In questo nuovo assetto, anche il conflitto muta radicalmente di significato. Se nell’Ottocento esso era percepito come un elemento destabilizzante, capace di mettere in discussione l’unità del potere sovrano, nella democrazia costituzionale diventa invece il motore del confronto politico e il fondamento del pluralismo. Nessuna delle forze in campo può rivendicare un primato assoluto sull’indirizzo politico o sugli obiettivi programmatici: è proprio dal dialogo — e talvolta dallo scontro — tra posizioni diverse che prende forma l’equilibrio democratico.
In tale contesto, la Costituzione si pone come garante supremo dell’ordinamento giuridico, collocandosi al di sopra dei poteri che essa stessa disciplina. La sua caratteristica distintiva è la rigidità, vale a dire la possibilità di essere modificata solo attraverso un procedimento aggravato, più complesso rispetto a quello previsto per le leggi ordinarie. È proprio questa rigidità a garantire stabilità e tutela nel tempo, assicurando una protezione sia formale sia procedimentale dei principi fondamentali.
A presidio della sua superiorità opera, infine, il sistema di giustizia costituzionale, che consente di verificare la legittimità delle leggi rispetto alla Costituzione. In questo modo, si realizza un equilibrio dinamico tra potere e diritto, nel quale la Costituzione non è soltanto un testo normativo, ma il punto di riferimento imprescindibile della vita democratica.